140 лет назад, 12 февраля 1884 года, отошла ко Господу старица Пелагея Дивеевская (Пелагея Ивановна Серебренникова), которая несла один из тяжелейших христианских подвигов – юродства. Муж сажал ее на цепь, окружающие считали дурочкой, а блаженная Пелагея стала одним из молитвенных столпов Дивеева. При первом свидании с ней преподобный Серафим Саровский сказал: «Иди, матушка, иди в мою обитель, побереги моих сирот-то, и будешь свет миру, и многие тобой спасутся!». Преподобный Серафим прозрел в ее юродстве настоящее стремление к Богу и раскрыл ей смысл ее жизненного пути.
Родилась блаженная Пелагия 30 апреля (13 мая по новому стилю) 1807 года в богатой купеческой семье в Арзамасе. Росла в доме сурового отчима. По рассказам матери, она с детства отличалась странностями, и та поскорее постаралась выдать замуж. Однако трое её детей, два сына и дочь, рождённые в этом браке, умерли во младенчестве.
В 1828 году молодые супруги посетили Саровскую пустынь, чтобы получить наставления и молитвенную помощь преподобного Серафима. Святой старец долго беседовал с Пелагией и указал ей путь высочайшего самоотвержения. Он возложил на неё подвиг юродства, как необходимый для её душевного спасения, и сказал, что она впоследствии будет жить в Дивееве и заменит там его самого.
После этого она стала учиться Иисусовой молитве. Днями она как будто всё более стала терять рассудок, бегая по улицам Арзамаса, безобразно крича, вызывая пересуды и оскорбления. По ночам молилась на паперти церкви. Муж не понимал её подвига, бил её и издевался, сажал на цепь. По его просьбе городничий как-то жестоко наказал Пелагию: «Клочьями висело её тело, кровь залила всю комнату, а она хотя бы охнула».
Наконец, в 1837 году муж отрекся от Пелагеи, и мать отпустила её в Дивеевскую обитель. И зажила «безумная Палага», как называли ее в обители, но отнюдь не радостной жизнью. Она словно специально вызывала всех в общине на оскорбления и побои по отношению к себе. В келье своей бывала редко, большую часть дня проводила на монастырском дворе, сидя или в яме, выкопанной ею и наполненной навозом, который она всегда носила в пазухе платья, или же в сторожке в углу, где и занималась Иисусовой молитвой.
И летом, и зимой блаженная ходила босиком. Нарочно становилась на гвозди, прокалывая ноги насквозь, всячески старалась истязать свое тело. В трапезную монастырскую не ходила никогда, питалась только хлебом и водой, да и того порой не было. Случалось, вечером проголодается и идет просить хлеба по кельям именно тех сестер, которые не были расположены к ней. Вместо хлеба они давали ей толчки и пинки и выгоняли вон. Пелагея возвращалась домой, а тут Матрена Васильевна, в послушание которой Пелагея поступила, встречала ее побоями. Только после смерти настоятельницы Ксении Михайловны блаженной дали (не сразу) послушницу, с которой она прожила 45 лет.
Она почти не спала, разве немного задремлет сидя, а ночью уйдет и стоит где-нибудь в обители, невзирая на дождь и стужу. Однажды ночью, года за три до смерти, она упала в огороде во время снежного бурана, примерзла к земле и девять часов провела на холоде в одном сарафане и рубашке. При этом больна никогда не бывала.
В Дивееве к Пелагее стал стекаться народ разных званий и сословий, все спешили увидеть блаженную и услышать от нее мудрое слово назидания, утешения, совета духовного или обличения и укора, смотря каждый по своей потребе. И она, обладая даром прозорливости, говорила всякому, что для него было нужно и спасительно.
Ныне мощи блаженной Пелагеи находятся в Казанском соборе Серафимо-Дивеевского монастыря.